Os seres vivos realizam várias trocas de calor com o meio. Assim é essencial que se disponha de mecanismos reguladores das trocas, para se estabilizar a temperatura interna do corpo. Estes mecanismos podem ser estruturais, fisiológicos ou comportamentais.
Animais Homeotérmicos - São capazes de manter a sua temperatura corporal, independentemente das oscilações térmicas do meio. São endotérmicos, uma vez que geram o seu próprio calor interno, aumentando as suas taxas metabólicas ou activando mecanismos de arrefecimento.
Animais como o cão, a termoregulação age de acordo com o feedback negativo mantendo a temperatura constante. Ao aumentar-se a temperatura os vasos sanguíneos dilatam-se dissipado calor à superfície corporal. Outra maneira de dissipar calor é ao suar, a sudorese ou produção de suor arrefece o corpo porque a sua evaporação arrefece a pele. Ao baixar-se as taxas metabólicas, também é possível reduzir-se a produção de calor.
Quanto se baixa a temperatura há uma vasoconstrição da rede capilar periférica para manter calor. A erecção dos pêlos também favorece a manutenção do ar quente junto à pele. Tremuras ou outros movimentos inconscientes rápidos elevam as taxas metabólicas produzindo calor interno.
Animais Poiquilotérmicos - As suas temperaturas variam em função das oscilações térmicas no meio. São considerados exotérmicos, já que dependem de fontes externas de calor para manter a sua temperatura dentro de valores aceitáveis.
Animais como os répteis procurarão locais mais quentes quando a temperatura decrescer. Quando esta aumentar, procurarão lugares mais frescos.